Sarlat-la-Canéda ancora um circuito de aldeias fortificadas que condensou sete séculos de guerras de fronteira em calcário cor de mel e ardósia. Entre os séculos XII e XV, o Rio Dordonha marcou a fronteira mutável entre o território francês e inglês durante a Guerra dos Cem Anos, e as escarpas do vale tornaram-se um tabuleiro de xadrez estratégico. Aldeias como Beynac e Castelnaud enfrentavam-se através da água como fortalezas rivais, os seus castelos alternando lealdade a cada tratado e cerco. Domme, fundada em 1281 por Filipe III como uma bastide royale, empoleirava-se a 150 metros acima do rio com a sua rede de ruas com arcadas e três portões fortificados ainda intactos. La Roque-Gageac aninhou-se contra uma falésia virada a sul para reter o sol de inverno e abrigar jardins subtropicais que sobrevivem sem geada até hoje. O passeio de meio dia pelas aldeias de Dordonha a partir de Sarlat parte do bairro medieval onde o mercado de sábado se reúne desde o século IX sob a Lanterna dos Mortos, uma torre cónica de pedra cujo propósito original os estudiosos ainda debatem. A maioria das excursões segue a D703 para sul até Beynac-et-Cazenac, onde Ricardo Coração de Leão tomou o castelo em 1189 e Simão de Montfort cercou-o em 1214 durante a Cruzada Albigense. As paredes duplas do castelo e a galeria com matacães permanecem entre os exemplos mais puros da arquitetura militar do século XIII no sudoeste da França. Do outro lado do rio, o Château de Castelnaud abriga agora a maior coleção de armamento medieval da Europa, incluindo um trabuco em funcionamento que lança projéteis de 100 quilos durante as demonstrações de verão. A escarpa de calcário de Domme possui uma rede de cavernas que serviu de refúgio durante as Guerras de Religião e como mercado clandestino durante a Revolução. A porte des Tours da aldeia, um portão de torre dupla, preserva graffiti Templários esculpidos por cavaleiros aprisionados lá em 1307 após Filipe IV dissolver a ordem. La Roque-Gageac, classificada entre as Plus Beaux Villages de France, agarra-se à falésia numa única rua, as suas habitações trogloditas e o Manoir de Tarde refletindo-se no rio abaixo. A aldeia foi saqueada pelos Vikings em 862, reconstruída pelos bispos de Sarlat no século X e parcialmente destruída por um desmoronamento de rochas em 1957 que matou três residentes e levou à estabilização permanente da falésia. Os passeios guiados pelas aldeias traçam o papel de Dordonha como uma rota comercial pré-histórica, um corredor de navegação romano e uma artéria de transporte do Renascimento que movia o vinho de Bordeaux e o tabaco de Bergerac rio acima até Souillac e Argentat. A luz dourada do vale, filtrada através da névoa matinal e refletida no rio, atraiu Henry Miller em 1934 e continua a atrair pintores e fotógrafos para a sua época de colheita em setembro.