Sarlat-la-Canéda es el punto de partida de un circuito de pueblos fortificados que condensaron siete siglos de guerra fronteriza en piedra caliza de color miel y pizarra. Entre los siglos XII y XV, el río Dordoña marcó la frontera cambiante entre el territorio francés e inglés durante la Guerra de los Cien Años, y los escarpados del valle se convirtieron en un tablero de ajedrez estratégico. Pueblos como Beynac y Castelnaud se enfrentaron a través del agua como bastiones rivales, con sus castillos alternando lealtad con cada tratado y asedio. Domme, fundada en 1281 por Felipe III como bastide royale, se alza a 150 metros sobre el río con su cuadrícula de calles porticadas y tres puertas fortificadas aún intactas. La Roque-Gageac se encuentra junto a un acantilado orientado al sur para atrapar el sol de invierno y proteger jardines subtropicales que sobreviven sin heladas hasta el día de hoy. El tour de medio día por los pueblos de Dordoña desde Sarlat parte del barrio medieval donde el mercado de los sábados se celebra desde el siglo IX bajo la Linterna de los Muertos, una torre cónica de piedra cuyo propósito original sigue siendo objeto de debate entre los expertos. La mayoría de las excursiones siguen la D703 hacia el sur hasta Beynac-et-Cazenac, donde Ricardo Corazón de León tomó el castillo en 1189 y Simón de Montfort lo sitió en 1214 durante la Cruzada albigense. Las murallas dobles de la torre del homenaje y la galería con matacanes siguen siendo uno de los ejemplos más puros de arquitectura militar del siglo XIII en el suroeste de Francia. Al otro lado del río, el Château de Castelnaud alberga ahora la colección de armamento medieval más grande de Europa, incluido un trabuquete funcional que lanza proyectiles de 100 kilogramos durante las demostraciones de verano. El escarpe de piedra caliza de Domme alberga una red de cuevas que sirvieron de refugio durante las Guerras de Religión y como mercado clandestino durante la Revolución. La porte des Tours del pueblo, una puerta de dos torres, conserva grafitis templarios tallados por caballeros encarcelados allí en 1307 después de que Felipe IV disolviera la orden. La Roque-Gageac, clasificado entre los Plus Beaux Villages de Francia, se aferra a su acantilado en una sola calle, con sus viviendas trogloditas y el Manoir de Tarde reflejándose en el río de abajo. El pueblo fue saqueado por los vikingos en 862, reconstruido por los obispos de Sarlat en el siglo X y parcialmente destruido por un desprendimiento de rocas en 1957 que mató a tres residentes y provocó la estabilización permanente del acantilado. Las visitas guiadas a los pueblos recorren el papel del Dordoña como ruta comercial prehistórica, corredor de navegación romano y arteria de transporte renacentista que movía el vino de Burdeos y el tabaco de Bergerac río arriba hacia Souillac y Argentat. La luz dorada del valle, filtrada por la bruma matinal y reflejada en el río, atrajo a Henry Miller en 1934 y sigue atrayendo a pintores y fotógrafos en su temporada de cosecha de septiembre.